Le général Piston

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Joseph Piston est né le 30 septembre 1754 rue Sirène à Lyon (Rhône), paroisse Saint-Pierre. Il était le fils de Joseph, marchand, et de Marie Suzanne Charel.
Attiré par le métier des armes, il s’enrôla le 6 mars 1772 dans la légion de Flandres. Il avait alors dix-sept ans.
Quatre ans plus tard, il fut nommé brigadier, le 15 août 1776, et passa avec son grade au régiment des dragons de la reine le lendemain, 16 août 1776, car les légions étaient supprimées.
Il lui fallut attendre encore quatre ans pour être nommé maréchal des logis, le 6 mars 1780, puis fourrier le 7 juillet suivant. Après un nouveau délai de quatre ans, il fut nommé adjudant, le 17 septembre 1784. La progression était lente sous l’Ancien Régime.
Dans les années qui suivirent, il vit arriver aux dragons de la Reine trois personnages qui devinrent ses amis.
Dans l’ordre, ce furent:
- Alexandre Dumas (1762-1806), père du romancier, le 2 juin 1786 ;
- Jean-Louis Espagne (1769-1809) le 6 juillet 1787 ;
- Carrière de Beaumont (1771-1813), le 1er avril 1788.
Leur amitié aurait inspiré Alexandre Dumas fils pour rédiger Les Trois Mousquetaires. Ils furent tous les quatre généraux de l’Empire, mais en 1814 Piston était le seul survivant.

Joseph Piston était marié et eut deux fils. Il mourut le 21 mars 1831 à Lyon.

Quand il commandait le département du Rhône, ses services étaient accusés d’exempter certains conscrits en échange de sommes d’argent.
Le général était-il complice ? En tout cas, il semble être à l’origine des expressions "avoir du piston" et "être pistonné".

(Source : académie Napoléon)