De Coster, le dernier guide de Napoléon

[Cyril Drouet]

Peu de temps avant ce qui aurait pu être le terme de la carrière d'un jeune général déjà auréolé de gloire. La sobriété semble (encore) de mise :

[la remonte]

Ed Detaille a beaucoup peint sur ce sujet mais des renseignements à prendre avec des pincettes surtout quand vous engagez une masse innombrable derrière vous .

[Cyril Drouet]

des renseignements à prendre avec des pincettes surtout quand vous engagez une masse innombrable derrière vous .

Ainsi, au commencement de la campagne de Syrie, la division de Kléber se perdit. Le guide fut passé par les armes...

[Cyril Drouet]

A ce sujet, une lecture utile : « Avant-postes de cavalerie légère », de De Brack :

« D. Quand faut-il prendre des guides ?
R. Toutes les fois qu'on ne connaît pas parfaitement le terrain sur lequel on opère, et surtout s'il est possible de les avoir montés, afin de ne pas subordonner la vitesse de sa marche à celle du pas d'un homme à pied. "

D. Faut-il changer de guide ?
R. Dans le cas où un guide connaît bien le pays, il faut le conserver pendant tout le temps que dure l'expédition, surtout si elle est délicate.

D. Si, dans une expédition délicate, votre guide venu de loin, se trouve dans un pays qu'il ne connaisse plus, que faut-il faire ?
R. En prendre un autre, mais emmener toujours avec soi le premier, qu'on ne relâche qu'après l'expédition terminée, pour qu'il ne puisse pas trahir le secret de notre marche.

D. Quelles précautions prenez-vous avec un guide ?
R. La sévérité des précautions qu'on prend avec un guide dépend tout à fait du plus ou moins d'importance et de danger de notre expédition. Le guide qui conduit, en temps de paix ou en temps de guerre, sur les derrières d'une ligne d'opération, doit marcher librement et en tête de votre colonne.

D. Et le guide qui conduit une reconnaissance ?
R. Il doit marcher près de l'officier commandant, et sous la garde spéciale d'un sous-officier et d'un brigadier, qui auront constamment les yeux sur lui. Il faut ne pas oublier qu'en pays ennemi surtout un guide tâchera toujours de vous échapper, s'il peut le faire facilement et sans danger.

D. Si le guide est à pied, que fait-on ?
R. On l'attache par le bras gauche, avec une longue corde à fourrage, dont l'autre bout est fixé à l'arçon de la selle du brigadier; le sous-officier, le sabre à la main, et les fontes découvertes, marche à côté de lui.

D. Si le guide est à cheval, que fait-on ?
R. On attache l'une de ses jambes à l'un de ses étriers, afin que dans un chemin difficile il ne puisse pas sauter à terre, et s'échapper ; puis on remet les rênes de son cheval au brigadier qui marche à sa gauche, et qui le conduit ainsi pendant tout le temps que dure l'expédition.

D. Si tout à coup on aperçoit sur le visage du guide de nouvelles émotions, que doit-on faire ?
R. Le prévenir que s'il trahit, il sera fusillé sans remise.

D. Et si l'on craint qu'il ne nous conduise dans une embuscade ?
R. On lui fait observer qu'en marchant à la tête de la colonne, s'il est fait une décharge sur le détachement, il sera le premier tué.

D. Pourquoi employez-vous deux hommes à la conduite d'un guide déjà si bien surveillé ?
R. C'est que le terrain est souvent difficile, et que s'il vous force à marcher par un, il est indispensable que le guide soit précédé et suivi.

D. Permettez-vous au guide de suivre un sentier longeant la route que tient la colonne ?
R. Règle générale, il faut que le guide marche sur le même terrain que la colonne, surtout si le pays est coupé, si l'on côtoie des bois, de larges fossés, des ravins, etc.

D. Donnez-vous la conduite des guides au premier sous-officier, brigadier venu de votre détachement ?
R. Non; mais au plus intelligent, parce qu'il doit constamment lire sur le visage de ce guide.

D. Permettez-vous que l'on cause avec le guide ?
R. Non ; vous défendez qu'on l'interroge, et qu'on réponde aux questions qu'il pourrait adresser, puis vous désignez des hommes spéciaux pour correspondre avec lui, et vous choisissez ces hommes parmi ceux qui savent le mieux la langue du pays, et que vous supposez les plus discrets.

D. Dans une expédition délicate, faites-vous interroger le guide devant votre détachement ?
R. Non, je l'interroge à part.

D. Comment interroge-t-on un guide ?
R. Très lentement, et en le fixant ; s'il ne comprend pas bien les questions qu'on lui adresse, on les change avec patience, de manière à arriver à obtenir une réponse utile.

D. Comment traitez-vous un guide ?
R.Très doucement. Vous ne le laissez manquer de rien, et si, au retour, vous avez été content de lui, et que vous puissiez lui rendre un service, ou lui donner de l'argent, vous ne négligez pas de le faire. Souvent en pays ennemi, des paysans pour ne pas servir de guide disent qu'ils ne savent pas le chemin. Ne soyez pas dupes de ce mensonge, effrayez et emmenez avec vous les prétendus ignorants, jusqu'à ce que vous ayez trouvé des guides plus utiles. »

[la remonte]

c'est très scout

l'idéal étant de faire des prisonniers
ce qui est incroyable à Waterloo c'est qu'il y avait beaucoup de francophones-philes en face et qu'on n'ait pas eu beaucoup de transfuges on fait beaucoup état de Bourmont mais rien de l'autre côté ?



quand on voit nos lanciers en 70 , on comprend qu'ils se soient fait tirer dessus comme des uhlans

[Cyril Drouet]

c'est très scout

l'idéal étant de faire des prisonniers

on fait beaucoup état de Bourmont

"On" est surtout Napoléon, non ?

[la remonte]

donc à part ce Decoster , on n'a pas trace d'un Wallon ou d'un Batave qui aurait quitté les rangs de Wellington la nuit ? quelle ingratitude .

[Cyril Drouet]

donc à part ce Decoster , on n'a pas trace d'un Wallon ou d'un Batave qui aurait quitté les rangs de Wellington la nuit ? quelle ingratitude .

D'après mes souvenirs, deux déserteurs belges affirmèrent dans la nuit que Wellington ne comptait pas rétrograder et se préparait à la bataille.

[la remonte]

enfin misère de misère le pompon revient à Grouchy , encore à Walhain à 11 h sans bloquer le pont de Wavre ... lost in translation !

[Cyril Drouet]

enfin misère de misère le pompon revient à Grouchy , encore à Walhain à 11 h sans bloquer le pont de Wavre ... lost in translation !

En parlant de Wahlain, de Belges et de renseignements, c'est justement à Wahlain que Grouchy reçut des renseignements Jean-Joseph Godseels (outre ceux fournis par l'ancien chirurgien militaire Joseph Hollertt), ancien sous-officier du 27e Chasseurs à cheval, habitant Perwez, à 10 km de là.
A cette heure, on pensait que Prussiens marchaient sur Louvain dans le dessein de filer ensuite sur Bruxelles afin de se lier avec Wellington.