Un monument qui n'est pas vraiment napoléonien, mais qui aurait pu devenir la dernière demeure de l'Empereur, la basilique de Saint-Denis va profiter d'une rénovation rare : le remontage de la flèche nord, démontée pierre par pierre en 1845 après une tornade qui avait fragilisé l'édifice.
Un monument qui n'est pas vraiment napoléonien, mais qui aurait pu devenir la dernière demeure de l'Empereur, la basilique de Saint-Denis
On peut à ce sujet citer le décret du 20 février 1806 :
"Art. 1 : L'église Saint-Denis est consacrée à la sépulture des Empereurs.
[...]
Art. 4 : Quatre chapelles seront érigées dans l'église Saint-Denis, dont trois dans l'emplacement qu'occupaient les tombeaux des rois de la 1ère, de la 2e et de la 3e race, et la quatrième dans l'emplacement destiné à la sépulture des Empereurs.
Art.5 : Des tables de marbres seront placées dans chacune des chapelles des trois races, et contiendont les noms des rois dont les mausolées existaient dans l'église Saint-Denis."
Il répondait à l'exigence que l'Empereur avait notifiée dans sa lettre à Champagny du 12 février précédent :
"Dans le même décret qui établirait ces dispositions [relatives au Panthéon], on déclarerait l'église de Saint-Denis sépulture des Empereurs. On ordonnerait que trois autels expiatoires y fussent dressés en mémoire des trois races dont les mânes ont été dispersés."
"Art. 1 : L'église Saint-Denis est consacrée à la sépulture des Empereurs.
En gros, c'est loupé pour les empereurs français !
Charlemagne (plus empereur d'Occident qu'empereur français mais tout de même) : Aix-la-Chapelle
Napoléon Ier aux Invalides
Napoléon III à l'abbaye Saint-Michel, Farnborough (il envisageait pourtant d'être inhumé à Saint-Denis)
Et, pour leurs descendants :
L'Aiglon également aux Invalides
Le prince impérial avec son père à Farnborough
"Art. 1 : L'église Saint-Denis est consacrée à la sépulture des Empereurs.
En gros, c'est loupé pour les empereurs français !
Charlemagne (plus empereur d'Occident qu'empereur français mais tout de même) : Aix-la-Chapelle
Il y a quand même eu Charles II ; mais en 1806, c'est de l'histoire ancienne...
Mais de toute manière, le décret en question ne parlait pas de ces empereurs là.
Il y a certes eu Charles II mais aussi son père Louis le Pieux. Après le partage des territoires de Charlemagne, leur titre d'empereur romain d'Occident en fait plus des empereurs germaniques. Leur titre français était roi d'Aquitaine. Louis le Pieux est enterré à Metz, Charles II à Saint-Denis.
La pétition des habitants de Saint-Denis, le 17 mai 1840 :
"Messieurs,
La résolution sublime, le grand acte de réparation que le gouvernement vient de proclamer du haut de la tribune en réclamant de l'Angleterre les dépouilles mortelles de Napoléon ont retenti dans la France entière ; tous les cœurs vraiment français ont tressailli d'une vive et sainte allégresse. Mais au milieu de la satisfaction générale, une question préoccupe et divise les esprits sur l'emplacement le plus convenable pour ériger le tombeau qui doit recueillir ces précieuses cendres et les transmettre à la postérité.
Nul doute que le Dôme des Invalides ne soit digne, sous bien des rapports, de recevoir ce monument sacré. Sous ses voûtes glorieuses reposent les lieutenants, les compagnons du grand homme ; de vieilles illustrations militaires, de braves défenseurs de la patrie s'y trouvent réunis. Mais Napoléon fut empereur et roi ; Napoléon avait, lorsqu'il gouvernait la France, choisi lui-même sa dernière demeure. En faisant, à grands frais, restaurer la basilique de Saint-Denis, il y désigna et fit aménager le caveau qu'il destinait à sa sépulture. Ce caveau existe encore aujourd'hui, l'entrée seule en a été murée, les portes de bronze sont conservées. A ce titre de souverain légitime, que le malheur n'a pu lui ravir, que l'histoire a consacré à tout jamais, sa place n'est-elle pas marquée dans cette enceinte ! Peut-elle être ailleurs qu'au centre des sépultures royales que lui-même avait confiées à la garde d'un chapitre créé par lui et exclusivement chargé de donner aux cérémonies religieuses la solennité qu'exigent les mânes illustres qu'on y dépose.
Si les ombres de Charlemagne, de saint Louis, de Louis XII, de François Ier, de Henry IV pouvaient sortir de la nuit des tombeaux, elles se rallieraient autour de celle de l'empereur pour rendre hommage à son vaste génie et lui donner l'accolade fraternelle, car la race des héros couronnés ne font qu'une seule et même famille.
En déposant les cendres de Napoléon auprès de celles des souverains qui ont illustrés la France, qui ont été les pères du peuple et l'orgueil de la patrie, la nation remplirait un pieux devoir, exécuterait à la lettre les dernières volontés du grand homme, puisque Saint-Denis est sur les bords de la Seine et que c'est dans cette ville qu'il pensait devoir être enseveli.
Pénétrés de cette vérité, les habitants de Saint-Denis, aussi honorés que fiers de posséder ce précieux dépôt qu'ils conserveraient avec vénération, viennent, au nom de l'illustre défunt, réclamer pour ses restes mortels la sépulture des rois, non comme une faveur spéciale, mais bien comme une juste et noble satisfaction due à la mémoire de celui qui a tant fait pour la civilisation et la gloire de son pays. Ils osent espérer que cette réclamation trouvera de la sympathie dans la Chambre, qu'elle y sera favorablement accueillie et fortement appuyée par les honorables membres dont elle est composée."
Pour tous ceux qui ont la chance d'avoir une connexion internet d'un débit suffisant, la Saint Helena Napoleonic Heritage a mis en ligne une page Youtube..
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